Les légendes du golfs

Tom Morris Senior (1821 – 1908), dit « Old Tom Morris », fut un pionnier du golf professionnel. Il était né à St Andrews, Écosse, « la Mecque » du golf où se trouve le St Andrews Old Course, et il y mourut également. Il est considéré comme le premier golfeur professionnel. Il travailla comme greenkeeper, fabricant de clubs et architecte de parcours tout en participant à des tournois de golf. En 1860, il termina second du premier British Open qu’il a remporté l’année suivante. Il remporta également cette épreuve en 1862, 1864 et 1867. A ce jour, il est encore le golfeur le plus âgé à avoir remporté le British Open, c'est-à-dire à 46 ans. Avec son fils (Tom Morris Junior, dit « Young Tom Morris »), il fait partie du seul couple père/fils à s’être partagé les deux premières places de l’Open.

Tom Morris Junior (1851 – 1865), dit « Young Tom Morris »), il est né, comme son père, à St Andrews en Ecosse. Il a été le premier golfeur professionnel à plein temps à remporté quatre des huit premiers Opens britanniques. Il a remporté l'Open britannique à quatre reprises en 1868, 1869, 1870 et 1872. Dans l’édition de 1869, son père a fini deuxième derrière lui, un fait demeuré unique dans l'histoire de ce tournoi. Il a été autorisé lors de ses trois victoires consécutives à conserver la ceinture originale du tournoi, ce qui obligea de créer la célèbre Claret Jug (nom populaire du trophée du gagnant du British Open) pour le tournoi 1872 (en raison de l'absence de trophée, le tournoi 1871 ne fut pas disputé) et il fut le premier à y inscrire son nom. Il est le seul golfeur à avoir remporté ce tournoi quatre fois consécutives.

Harry Vardon (1870 – 1937) était un golfeur anglais. Il gagna six fois (c’est un record) le British Open (1896, 1898, 1899, 1903, 1911 et 1914) et une fois l'US Open (1900). Il fit une grande tournée aux États-Unis en 1900 au cours de laquelle il remporta notamment l'US Open. Il était encore présent sur le parcours de l'US Open vingt ans plus tard. Il termina deuxième à 50 ans. Au cours de sa carrière, il gagna 62 tournois incluant l'Open d'Allemagne en 1911 et le British PGA Matchplay Championship en 1912. Il a donné son nom au Trophée Vardon de la PGA Tour. L'héritage de Vardon réside avec le fameux Vardon grip : façon efficace de tenir le club dans les mains qu'on voit sur la photo, le dernier doigt de la main droite se pose sur le premier de la main gauche.

Arnold Daniel Palmer (1929 - ) est un joueur de golf professionnel à partir de 1955 américain qui a remporté de nombreux tournois. Au moment où la télévision commençait à retransmettre les compétitions de golf dans les années 1950, il était le joueur le plus en vue et son charisme fit du golf un sport très populaire aux États-Unis. Surnommé "The King", cet aspect fut encore renforcé par la concurrence qu’il entretint avec son grand rival Jack Nicklaus. En 1960, il est aussi le premier golfeur à faire la couverture du magazine Time.

Au cours de sa carrière, outre de nombreux tournois, il a remporté sept tournois majeurs, à savoir :

§ le Masters de golf : 1958, 1960, 1962, 1964

§ l’US Open : 1960§ le British Open de golf : 1961, 1962

Il mit un terme à sa carrière sur le circuit professionnel à 75 ans par une cinquantième participation consécutive au Masters d’Augusta de 2004. Il a rendu le golf plus populaire et facilement accessible.

Gary Player (1935 - ) est un golfeur sud-africain. Il est considéré comme l’un des tout meilleurs de ce sport. Professionnel en 1953, il remporte neuf tournois majeurs :

§ le Masters : 1961, 1974 et 1978

§ l'Open américain : 1965

§ l'Open britannique : 1959, 1968 et 1974

§ le Championnat de la PGA : 1962 et 1972

Il a été le premier non-américain à remporter le Masters et a composé avec les Américains Jack Nicklaus et Arnold Palmer un triumvirat que la presse américaine des années 60 surnommera "The Big Three".

En tant qu'ancien vainqueur du Masters, il participe chaque année à ce tournoi (il a disputé en 2009 son 52^e et dernier tournoi).

Jack Nicklaus (1940 - ) est un golfeur américain. Avec Arnold Palmer, il est un des précurseurs du golf moderne. Il débuta sa carrière professionnelle en 1962 et remporta 18 tournois majeurs :

Masters: 1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986
British Open: 1966, 1970, 1978
US Open: 1962, 1967, 1972, 1980

§ USPGA : 1963, 1971, 1973, 1975 et 1980

Même si Palmer est reconnu comme celui qui a transporta le golf dans l'ère de la télévision, c'est le développement de sa rivalité entre Nicklaus et Palmer qui développa l'intérêt des téléspectateurs.

Greg Norman (1955 - ) est un golfeur australien qui devient un joueur professionnel en 1976. Surnommé le "grand requin blanc", le playboy australien a commencé le golf en étant le caddie de sa mère. Il a été classé numéro 1 pendant plusieurs années, mais il n'a gagné que 2 fois le British Open comme tournoi majeur en 1986 et en 1993. Considéré comme l'un des meilleurs frappeurs de l'histoire avec Jack Nicklaus, les progrès de la technologie et l'avènement du driveur métallique, qui permettent des drive plus longs et plus précis, ont considérablement réduit sa domination.

Tiger Woods (1975 - ), est un joueur de golf américain. De son vrai nom Eldrick Woods, il tient son surnom d'un ami de son père, un soldat vietnamien qui a combattu avec lui durant la guerre du Viêt Nam. Il change officiellement son prénom Eldrick en Tiger à ses 21 ans. Il a gagné 14 tournois majeurs pour le moment :

Masters: 1997, 2001, 2002, 2005
British Open: 2000, 2005, 2006
US Open: 2000, 2002, 2008
USPGA: 1999, 2000, 2006, 2007

Il détient, avec 264 semaines, le record de semaines consécutives au rang n^o 1, et également le record du plus de semaines passés à ce même rang avec 564 semaines (données du 13 août 2009). Depuis 1997, il a passé toute une année numéro 1 pendant les 52 semaines d'une année à sept reprises : 2000, 2001, 2002, 2003, 2006, 2007 et 2008.

Durant la période 2003-2004, même s'il reste parmi les meilleurs joueurs du monde, il ne gagne aucun majeur. En septembre 2004, sa série record de 264 semaines consécutives comme numéro 1 mondial. Tiger Woods annonce alors qu'il travaille sur une évolution de son swing dans le but de réduire les contraintes sur son genou gauche, déjà opéré quelques années auparavant. Il explique qu'une fois les modifications terminées, il redeviendra aussi dominateur qu'avant. Effectivement, il retrouve sa place de numéro 1 mondial dès le début de la saison 2005. Au mois de Juin 2008, il annonce qu'il doit subir une nouvelle intervention au genou gauche pour reconstruire le ligament croisé antérieur. L'absence de Tiger Woods provoque une forte baisse des audiences TV. La seconde moitié de l'année 2008 accuse une baisse de 46.8% par rapport à la seconde moitié de l'année 2007.