Nul ne connaît exactement les origines du golf, ni quels en sont les vrais inventeurs. Dans de nombreux jeux, dont les noms variaient selon les régions et les pays, on frappait un objet rond à l’aide d’un bâton ou d’une canne :
"la paganica", "la crosse", "la chole" ou "le mail" apparaissent aujourd’hui comme les ancêtres possibles de ce qui deviendra le Golf. Une miniature d’un livre français de 1244 illustre un jeu dont le mouvement s’apparente à celui du golf et la première mention manuscrite du mot
"colf" apparaît en Hollande en 1297. Quelques années plus tard un vitrail éclairant la cathédrale de Gloucester et un bas relief polychrome d’une chapelle bretonne détaillent des personnages qui lancent une balle au moyen d’un "club". Mais comme l’histoire ne peut encore révéler qui a imaginé le trou, les racines du golf restent obscures et mystérieuses… Même si les origines françaises sont maintenant privilégiées. Ce qui est manifeste c’est que le golf va se fixer en Ecosse pendant plusieurs siècles : 1457, un acte du parlement écossais condamne la pratique du
"gowf" parce qu’il nuit à l’entraînement militaire des archers. Après plusieurs interdictions puis un agrément royal, l’Honourable Company of Edinburgh Golfers édicte en 1744, les premières règles du jeu, fortement inspirées des règles pour le Jeu de Mail publiées 37 ans plus tôt en France et le jeu devient un sport. Le 14 mai 1754, les 22 membres du "Royal and Ancient Golf Club" codifient à St Andrews, les premières règles du jeu de golf. Au 19ème siècle, l’invention de la tondeuse à gazon et l’apparition de la balle en gutta-percha accélèrent le développement du golf. Comme la mode est à l’anglomanie et que les Etats-Unis "se prennent au jeu", le golf s’exporte de l’Ecosse, trouve une nouvelle respiration et devient un sport universel. Aujourd’hui, à l’aube du 21ème siècle, on dénombre plus de 600 parcours en France et plus de350000 licenciés sont affiliés à la Fédération Française de Golf. Et recense 65 Millions de golfeurs dans le monde, sport individuel le plus pratiqué.
